Seiring dengan perkembangan jaman dan kemajuan teknologi, drone atau pesawat tanpa awak yang dulunya hanya digunakan oleh militer, sekarang ini juga banyak digunakan oleh kalangan sipil. Walaupun diadaptasi dari teknologi militer, drone yang digunakan oleh kalangan sipil berukuran lebih kecil dibandingkan dengan yang digunakan di militer, tentu saja karena fungsi/keperluannya juga berbeda.
Drone telah marak digunakan oleh kalangan sipil di Indonesia sejak beberapa tahun belakangan, baik oleh masyarakat umum, instansi swasta serta instansi pemerintah seperti BNPB, BIG, dll. Penggunaan drone dinilai lebih efektif terutama untuk pengambilan gambar/pengumpulan data di daerah yang terisolir karena hasil yang diperoleh lebih akurat dan jelas dibandingkan yang dilakukan secara manual. Drone juga cukup efektif dalam meminimalisir resiko kecelakaan kerja terutama dalam pengambilan data di medan yang cukup berbahaya bagi manusia.
Penggunaan drone juga dinilai lebih efisien karena biayanya lebih murah jika dibandingkan dengan pengambilan gambar menggunakan helikopter maupun satelit yang terkadang hasilnya kurang jelas karena tertutup awan. Disamping itu, waktu yang dibutuhkan juga relatif singkat karena data dapat diperoleh secara real time.
Di Indonesia sendiri, teknologi drone dapat digunakan di berbagai sektor seperti pemetaan garis pantai, riset/penelitian, penanggulangan bencana yang meliputi pemetaan daerah bencana, penyisiran korban, pemberian bantuan, dll, pemantauan lahan pertanian dan perkebunan, hobi fotografi, serta perencanaan kota dan pedesaan. Sehubungan dengan hal tersebut, Yayasan The Development CAFE meluncurkan program yang dinamakan Drones for Development (D4D) yang bertujuan untuk mendorong masyarakat pedesaan, pemerintah dan LSM dalam memanfaatkan teknologi drone.
Dalam program ini DevCAFE menyediakan jasa konsultasi dengan tenaga ahli dalam pemetaan wilayah, pemantauan kondisi lahan pertanian, penggunaan teknologi informasi dan komunikasi untuk pembangunan (ICT4D), bimbingan dan perencanan proyek evaluasi, riset serta pelaksanaan proyek di berbagai sektor seperti pertanian, kesehatan publik, analisa kebijakan dan rencana kerja, dll. Selain itu, DevCAFE juga membuka peluang kerjasama dengan produsen drone, konsultan maupun perusahaan pengguna drone serta menyelenggarakan pelatihan mengenai dasar-dasar penggunaan drone untuk evaluasi, pemetaan dan pertanian.
Salah satu upaya DevCAFE untuk mengenalkan teknologi drone sebagai inovasi dalam pembangunan diwujudkan dengan diadakannya workshop dengan tema Innovation in Evaluation “Use of IoTs, Drones, and ICTs for Development Evaluation” pada 5-6 Oktober 2017 di Universitas Trisakti, Jakarta. Dalam workshop ini, DevCAFE bekerjasama dengan Indonesian Development Evaluation Community (InDEC) dan Pusat Studi Reka Rancang Visual dan Lingkungan FSRD Universitas Trisakti dan membahas mengenai penggunaan drone sebagai alat untuk mengumpulkan data, serta mengajarkan penggunaan alat teknologi komunikasi informasi (ICT) seperti komputer, laptop, dan program software untuk evaluasi dan pengumpulan data secara online maupun offline.
Kegiatan seperti ini sangat penting untuk diadakan mengingat banyak keuntungan yang didapatkan dengan memanfaatkan teknologi drone. Penggunaan drone dapat menjadi solusi bagi permasalahan yang dihadapi dalam pengumpulan data secara manual, baik dari segi kualitas data yang diperoleh maupun dari segi waktu dan biaya yang dikeluarkan. Kedepannya diharapkan akan semakin banyak kegiatan workshop ataupun pelatihan mengenai pemanfaatan teknologi drone sehingga tidak hanya dapat meningkatkan pengetahuan dan keterampilan masyarakat dalam hal penguasaan teknologi mutakhir tetapi juga dapat meningkatkan kapasitas dalam melakukan penelitian ataupun evaluasi program kerja dalam rangka memajukan pembangunan di Indonesia.